１．納豆の語源
納豆は、大豆を蒸したり煮たりした後に納豆菌で発酵させて作る日本の伝統食品です。健康食品として世界的にも注目されており、毎日の食卓に欠かせない存在となっています。
一方で、同じ大豆から作られる豆腐とは製法が大きく異なります。
納豆：納豆菌で発酵させる
豆腐：豆乳をにがりで固める
名前だけを見ると「腐」という文字が入っている豆腐の方が発酵食品のようにも感じますが、実はそうではありません。
「腐」という漢字には、古くは「柔らかいもの」「ぶよぶよしたもの」という意味があり、柔らかく固まった食品であることから「豆腐」と呼ばれるようになったと言われています。
また、「納豆」という名前の由来には諸説あります。
代表的な説としては、
煮た大豆を藁に包み納めたことから「納豆」
「菜豆（なとう）」が転じて「ナットウ」になった
などが有力とされています。
納豆に使われる大豆は輸入が多い
スーパーで販売されている納豆を見ると、「国産大豆使用」と書かれた商品もありますが、実際には多くの納豆が輸入大豆を使用しています。
日本国内では食品用大豆が大量に消費されていますが、生産量だけでは需要を満たせないため、
アメリカ
カナダ
などから多くの大豆を輸入しています。
特に極小粒や小粒納豆に使われる品種は、海外で安定して大量生産されているものが多く、日本の納豆メーカーでも広く採用されています。
なぜ輸入大豆が多いの？
輸入大豆が多い理由には、いくつかの背景があります。
① 安定供給できる
納豆は一年中需要があります。
国内生産だけでは十分な量を確保できないため、輸入によって安定供給されています。
② コストを抑えられる
海外では広大な農地で効率よく栽培されているため、生産コストが比較的低く抑えられています。
その結果、納豆も手頃な価格で販売できます。
③ 小粒品種が豊富
納豆には小粒・極小粒が人気ですが、これらに適した品種は海外でも多く栽培されています。
品質が安定していることから、多くのメーカーが採用しています。
国産大豆を使用した納豆の魅力
もちろん、国産大豆を使った納豆も数多く販売されています。
代表的な品種には
スズマル
フクユタカ
タチナガハ
リュウホウ
などがあります。
国産大豆は価格が高めになる傾向がありますが、
大豆の風味が豊か
甘みを感じやすい
生産者が分かる商品が多い
などの特徴があります。
品質や産地にこだわる人から人気があります。
国産納豆の見分け方
国産大豆を使った納豆は、パッケージに
「国産大豆100%」
「北海道産大豆使用」
「〇〇県産大豆使用」
などと表示されています。
一方で、
単に「大豆」とだけ書かれている場合は、輸入大豆が使われているケースもあります。
購入時には原材料表示を見ると判断しやすくなります。
まとめ
納豆に使われる大豆は、現在でも輸入大豆が大きな割合を占めています。
しかし、これは品質が劣るという意味ではなく、
安定供給
コスト
品種の豊富さ
などの理由から採用されています。
一方で、国産大豆を使った納豆には、大豆本来の風味や産地へのこだわりという魅力があります。
普段食べている納豆の原材料表示を確認してみると、新しい発見があるかもしれません。